401 Unauthorized是HTTP状态码中的客户端错误状态码，表示客户端未经授权或提供有效凭证进行访问请求的资源。
当客户端发送一个请求给服务器，而服务器返回401 Unauthorized状态码时，它表示客户端需要进行身份验证才能访问请求的资源。服务器要求客户端提供有效的身份凭证，例如用户名和密码、令牌或证书等。
401 Unauthorized状态码要求客户端在发送新的请求之前，提供有效的身份凭证进行认证。客户端可以通过在请求中添加适当的身份验证头字段（例如Authorization）来提供凭证。
通常情况下，服务器会在返回401状态码的响应中提供一个WWW-Authenticate头字段，指示客户端所需的身份验证方法（如基本认证、摘要认证等）。客户端可以使用这些信息来重新发送请求，并提供正确的身份凭证。
需要注意的是，401 Unauthorized状态码表示客户端未经授权，而不是身份验证失败。如果客户端提供了无效的凭证或凭证不被接受，服务器可能返回其他的错误状态码，如403 Forbidden。
总结起来，401 Unauthorized状态码表示客户端未经授权或未提供有效凭证进行访问请求的资源。服务器要求客户端进行身份验证，并在响应中提供适当的身份验证方法。客户端应该提供正确的凭证进行认证，以获得授权访问所需的资源。